Kendrick Lamar Duckworth pasó mucho tiempo recopilando nuevas ideas. Estaba metido en un trance que parecía interminable. Casi cinco años sin decir ni pío. Alguna vez, se supo de él en momentos precisos como las protesta por el asesinato de George Floyd o en pocos proyectos donde su aparición era un highlight obligado. Ahora el silencio cesó y la espera terminó: ¡Habemus, Lamar! 5 años sobreviviendo sólo con migajas de los panes sagrados que Kendrick lanzó hace ya mucho. No más. Hoy, amigxs, renacemos.
Mr. Morale & The Big Steppers es un disco doble donde Lamar se une a su colaborador de toda la vida, Sounwave, y ponen ante nosotros un trabajo como ningún otro en la carrera del artista. Sin embargo, el disco a causado la división de los fans y la comunidad del hip-hop en general, debido a su sonido tan inusual y temas controvertidos, incluso para un artista como Kendrick Lamar. Aquí les traigo el análisis que pude sacar entorno a este disco y los sentimientos que me produjo escucharlo.
Mr. Morale
Como ya mencioné previamente, este nuevo proyecto de Kendrick viene divido en dos discos, siendo el primero Mr. Morale. A lo largo de las 9 canciones que componen este lado del proyecto, el artista va a tocar varios tópicos personales. Lo cual en cierta medida es un cambio a lo que venía haciendo en discos pasados.
No es que la música de Lamar no haya abordados sus sentimientos y perspectivas con respecto al mundo o su entorno cercano (para eso están canciones como FEAR de DAMN o u de TPAB), sin embargo, esta es la primera vez que Kendrick empieza a ahondar en las experiencias más íntimas y personales que lo han forjado, para bien o para mal. Por la misma razón, K. Dot empieza a explorar de qué manera su forma de ser y sus pensamientos entorno al mundo influyen en cómo se relaciona con su familia y seres cercanos, en especial con su esposa Whitney Alford y los hijos que tiene con ella.
Dentro del primer disco se hace evidente cual es la aproximación musical que Kendrick ha decidido tomar. Lo que tenemos ante nosotros es un musical de teatro, por lo mismo el piano será un elemento primordial a lo largo del disco, al igual que lo son los coros de voces angelicales. Pero esto no quiere decir que Kenny no experimenta y juega con otros géneros, que pueden ir desde el jazz rap, estilo en el que el rapero se defiende bastante bien, o el trap más pesado, cortesía de la producción de su primo Baby Keem, quien además es un featuring en 2 canciones del disco. Dicho esto, no todas estas nuevas ideas y estilo acaban por funcionar, pues vamos a encontrar excepciones puntuales donde la voz de Lamar queda a deber.
A más de esta estética de obra de teatro que K. Dot ha armado, hay que tener en cuenta que también existe una subtrama donde el artista parece estar relatando sus emociones, inseguridades y enojos a un terapeuta. Esto tiene mucho que ver con las enseñanzas que Oklama (apodo que el rapero adopta en este disco), tuvo con Eckhart Tolle, un guía espiritual que ha expresado varias de sus ideas en distintos libros. A pesar de que en primera instancia esto puede implicar que Kendrick está tomando una aproximación un tanto ridícula y motivacional a sus problemas, lo cierto es que ocurre lo contrario, pues el artista ahonda en las ideas de Tolle y las usa para generar una crítica así mismo, pero con la cual también consigue crear una crítica del mundo contemporáneo.
El álbum abre de manera abrupta y potente con United in Grief, canción que contiene coros que acompañan a la voz de Whitney, para luego dar paso a Kenny quien se suelta en la pista con su conocido flow. A primera escuchada esto puede resultar un tanto desconcertante porque no es el típico beat al cual nos tiene acostumbrados, en cierta medida se parece más a algo en lo que podría escuchar a Mach Hommy o Navy Blue. Pero Kendrick no queda a deber y domina por completo los primeros beats de su disco, en los cuales realiza críticas al consumismo (tanto de él como de familiares y amigos), al manejo de las autoridades con respecto al COVID-19, a la acumulación e hipocresía de los más ricos durante el tiempo de pandemia y en ligeros rasgos a la cultura de la cancelación, esto último sucede en N95, tema producido por su primo Keem, y se nota, pues el beat bien pudo haber aparecido en The Melodic Blue como una canción de trap.
A lo largo del disco tendremos la aparición del rapero de Florida, Kodak Black, un nombre que para los entendidos en la escena del hip-hop estadounidense puede resultar bastante polémico, esto debido al tipo de música y actitud que Kodak tiene en contraste con Kendrick. Aunque en el disco dos, su presencia cobra mayor prominencia, vale decir que Kodak no hace un mal trabajo como colaborador. Por ejemplo, en Rich (Interlude), discute su ascenso y caída dentro de la escena musical, hablando de cómo a pesar de dar conciertos grandes, realmente no era capaz de pagar las deudas, esto debido a sus malas decisiones económicas y a la falta de apoyo popular. Este track es particularmente interesante debido al piano que acompaña a Kodak quien más que rapear pareciese que nos relata una anécdota, acentuando más aun esta onda teatral que Kendrick quería crear.
Otro de los temas importantes que se toman en esta primera mitad, es la infidelidad que Kendrick tuvo con su esposa Whitney. Aquí solo se da un primer vistazo a este tema que volverá con fuerza en la segunda parte del disco, pero Lamar también menciona que, entre sus experiencias sexuales, estuvo con algunas mujeres blancas, y que de alguna forma hacía esto debido a que sentía que esta era una forma de vengarse de todo el dolor causado por la comunidad blanca hacía la comunidad negra. Cabe mencionar que muchos de los temas que Kendrick topa en este disco no reflejan exactamente quien es ahora, como mencione al inició, el artista busca crear un proceso crítico sobre sí mismo y por tal aborda varios temas personales y polémicos de su pasado, como estas anécdotas junto a mujeres blancas, sin embargo en este caso, y otros más, reconoce que lo que hizo estuvo mal y que muchas de las creencias que tiene provienen desde la misma manipulación mediática y el entorno en el cual se crío. Temas que Lamar también crítica con fuerza.
En Worldwide Steppers, Kendrick habla sobre cómo las redes convierten a mucha gente en zombis, en el sentido de que los direcciona a atacar sin control ni razón todo aquello que pueda ser cancelable. Por otro lado, en Father Time, retoma la narrativa de la terapia y sobre uno de los mejores beats de todo el disco. En este track Kendrick cuestiona la masculinidad tóxica y en específico la represión emocional que muchos hombres tienen, al punto de que no lloran. Para lograr esto, el artista explora la relación con su padre mientras iba creciendo, pero también analiza de qué manera estas enseñanzas influyen en su adultez y como a pesar de haberse librado de algunas de estas aún le sorprenden ciertos actos reconciliatorios como el de Ye y Drake. Esto incluso lleva a preguntarse de que sirve tener una figura paterna en tu vida si esta misma figura solo trae consigo malas enseñanzas y desdén por sus hijos. En una nota no relacionada al tópico de la canción, pero si a lo musical, Sampha asesina esos coros.
Casi a puertas de cerrar el disco, está We Cry Together, una de las mejores canciones de todo el disco, donde Kendrick Lamar hace un sample de mis padres peleando. Hablando en serio, durante este tema Lamar junto a la actriz Taylour Paige recrean una escena de pelea verbal entre una pareja. En la cual se siente que el artista realiza una crítica a este tipo de relaciones abusivas, pero en específico a la manipulación emocional que suelen tomar los hombres hacia las mujeres dentro de una relación. Sin embargo, Kendrick también crítica, en menor medida, la violencia que las mujeres tienen entre sí mismas. Todo este tema es una catedra maestra sobre cómo hacer teatro, música y literatura en general. El diálogo es fluido, la ambientación es tétrica y la actuación de ambos le brinda demasiada vida a la canción, al punto que no me sorprendería que esto dispare flashbacks en muchas personas que crecieron con padres en relaciones abusivas o que hayan estado metido en una relación de este tipo. De igual manera la canción también referencia a Poetic Justice, película en la cual aparecen Tupac Shakur y Janet Jackson, en una escena similar a lo reflejado en esta canción. El final del track dejó mucho que pensar e interpretar, pero es un cierre de oro para tremenda canción.
Kendrick juega con mostrar una faceta más smooth y hasta se arriesga a cantar, recordando un poco a lo que hizo en DAMN, aunque en sonido remite a lo hecho por él y Sounwave en la banda sonora de Black Panther. Y aunque hay momentos de oro como Rich Spirit, hay otras canciones como Die Hard y Purple Hearts, donde Lamar suena flojo ante sus colaboraciones (Blxst se roba por completo Die Hard). Pero podría ser entendible que K. Dot no dé en el clavo al momento de cantar, muchos raperos fallan en ello, pero el principal error de estas canciones se encuentra en el mensaje, pues se siente que rompen de mala manera con la narrativa teatral y de reconciliación que Kendrick estaba creando, en especial en Die Hard. Por su parte, Purple Hearts, tiene al único e inigualable miembro del Wu Tang, Ghostface Killah, quien a pesar de todo el respeto que le tengo, se lanza un verso bastante mediocre.
Esta canción es aún más decepcionante si se tiene en cuenta que es el cierre del primer disco y que ocurre justo después de We Cry Together, un tema tan cargado de emoción y crítica hacia las relaciones, como para que Kendrick y Ghostface vengan y nos digan “deja que el amor te guie mije”. Talvez si la canción hubiese estado en otra posición del disco no sería tan problemático, pero aun con eso la letra realmente no aporta mucho a Mr. Morale. Entre los escritores de esta canción esta Westside Boogie, protegido de Eminem y miembro de Shady Records, quien a veces hace cosas bacanas y a veces hace huevadas, esta canción cae en la segunda categoría.
Con todo esto dicho, Mr. Morale es un primer LP sólido, donde Kendrick deja asentadas las bases del proyecto y a pesar de estos errores puntuales, todo lo demás deja ver una nueva faceta del cantante quien nunca había mostrado los matices que presenta en este disco. Tanto Sounwave como el, consiguen elevar su música a un nuevo nivel, a la vez que tocan temas importantes en el contexto actual, pero de manera que no sea una crítica vacía, sino que parta del mismo contexto de Lamar.
Todo esto solo mejora en la parte dos del disco.
The Big Steppers
Durante el segundo LP, Kendrick va a ahondar en temas muchos más personales, esto debido a que ha dejado atrás esa frustración y resistencia emocional que tenía a expresarse libremente. Los temas que abordó previamente en Mr. Morale se van a acentuar en esta parte del disco y vamos a encontrar críticas más potentes al sistema, a la cultura del hip hop, a la discriminación y al complejo de salvador que mucha gente ha colocado sobre Kendrick.
Count Me Out empieza de manera similar a United in Grief, con los coros de Sam Dew, abriendo paso a una sesión terapéutica en la cual Kendrick habla sobre su ego e inseguridades y como todo esto influye en la esperanza que tiene la gente de que Kenny siempre se supere, pero cómo a veces esta esperanza más bien parece una amenaza hacia el artista. Esto se retoma en el track siguiente Crown, donde Lamar admite que lastimosamente no puede complacer a todos. Este es uno de los pocos tracks del disco que no cuenta con producción de Sounwave, quien aparece como productor principal en la vasta mayoría del disco, por lo cual aquí tenemos una tonada de piano bastante sencilla que vuelva a incorporar estas motivaciones teatrales.
Tras ello llega Silent Hill, un tema de “midnight trap” con toques muy suaves y lo-fi, que contrastan con el potente golpe de los bajos. En esta canción Kendrick canaliza su Playboi Carti interno, y aunque no logra alcanzar esa vibra que tiene Carti, Lamar aporta lo suyo a esta canción. Para darle una vibra completa de track, encontramos a Kodak Black, un veterano en el género quien ya apareció en algunos temas del primer LP. Kodak no suelta un mensaje tan elaborado como lo hizo en su interludio, pero aun así hay un par de vibras que hacen referencia a la preocupación que siente por su familia y por asegurar su bienestar. Por su parte, Kendrick habla sobre empujar fuera a las influencias falsas con un coro bastante pegajoso, el cual siento que fue escrito por Baby Keem ya que tiene todo su estilo por encima.
En el segundo interludio de todo este LP, tenemos a Keem dándola toda en su verso. El joven rapero explica como las experiencias violentas de su vida lo han forjado para ser el hombre que es ahora, pero que de por si eso ha causado estrés e inseguridades en si mismo, al punto de que suele pensar en engañar a su pareja o en ponerle fin a su vida. Todo sobre una composición de violín preciosa. Este interludio se conecta a la perfección con Savior, un tema de trap potente, donde Kendrick pone las cartas sobre la mesa y desmiente que él, Cole, Future, LeBron o cualquier figura pública sean los salvadores de la cultura. También crítica como muchas veces esta búsqueda por un sumo salvador produce que la comunidad se divida entre si misma, y aunque es obvio que Kendrick se refiere en específico a la comunidad negra, debo admitir que es una situación que también sucede en Latinoamérica.
Duckworth también crítica a las personas interesadas que solo buscan favores, los ricos hipócritas que causan los problemas del mundo, pero fingen apiadarse de los más pobres creando campañas o apropiándose de algún movimiento social, los movimientos antivacunas y el respaldo que reciben por parte de la iglesia o de otras figuras públicas. Lamar reconoce que el mismo sufre de muchos de los males que crítica y que debido a la presión que siente por estas situaciones decide aislarse y buscar su paz.
En los momentos finales de este disco, tenemos algunas de las mejores canciones que Kendrick ha sacado en su discografía entera. Primero con Auntie Diaries, un relato acerca de cómo el tío de Kendrick sufrió de una fuerte discriminación por parte su comunidad, debido a que es un hombre trans. Lamar explica a lo largo de esta canción que cuando él era un joven no lograba entender a su tío e incluso él también lo discriminaba, pues aquello era lo que le enseñaron como correcto y hasta humorístico, pero con el tiempo entendió que esa no era una perspectiva coherente y que su tío seguía mereciendo su respeto y amor, tanto de él, como de la comunidad. Por lo cual cuando su prima se revela como una mujer trans, Kendrick está dispuesto a apoyarla, incluso haciéndole frente a la iglesia local, trayendo a colación las escrituras de la misma biblia con respecto al amor al prójimo. Durante esta canción él busca la reconciliación de si mismo, y la comunidad, con su tío y prima. Esto con el fin de romper la violencia generacional y borrar estos estereotipos discriminatorios, llegando a hacer una comparación entre la palabra con “F” y la palabra con “N”, para probar su punto.
En términos de narrativa este es probablemente uno de los mejores trabajos que Kendrick ha hecho a lo largo de su carrera, sin embargo, es comprensible porque esta canción puede resultar polémica para personas perteneciente a la comunidad LGBTQ+, dado que en su propósito de contar esta historia Kendrick cae en el error de usar la palabra con “F”, lo cual dentro de la narrativa de la canción podría representar una contradicción con el mensaje. Pese a esto, parece que el propósito máximo de esta canción era demostrar que en los barrios negro ocurre esta discriminación hacia personas trans, un tema rara vez tocado en una canción de hip-hop, alentando a la comunidad a reconocer este problema y dejar el odio atrás. En última instancia queda en nosotros decidir cual es el verdadero valor que se puede sacar de esta canción y su mensaje.
Tras esto llega Mr. Morale, un tema que tiene un beat magistral, cortesía de Pharrel Williams, quien también produjo el beat de Alright, himno en la carrera de Kendrick. La energía de este beat me recuerda bastante al trabajo de Pharrel en RTJ4, y la energía de Lamar remite mucho a DAMN, pues nuevamente se lo siente empoderado y enojado. Aquí Kendrick discute sobre el ciclo de violencia que se genera en las comunidades negras producto del trauma generacional. Este tema Lamar lo retomará con mayor atención en la canción siguiente, pero antes debo mencionar que aquí el artista se une a Tanna Leone, el nuevo protegido de su sello pgLang, artista por el cual siento curiosidad en saber cómo se desempeñará.
Mother I Sober, es a mi parecer, la mejor canción que Kendrick ha hecho en toda su discografía, o por lo menos una de las mejores 5. Durante este tema Lamar retorna a lo visto en la canción anterior y habla sobre como el trauma generacional está presente en las comunidades negras y eso los lleva a cometer muchos errores, como perpetuar ese mismo ciclo de violencia, en especial hacia las mujeres de la misma comunidad. Kendrick relata como su madre fue víctima de una violación y por eso ella busca proteger a su hijo de que algo similar le pase, pero esto genera un tipo distinto de violencia y desconfianza sobre él, misma que crece para convertirse en una inseguridad con respecto a si mismo. Esto produce que Lamar genere una adicción por el placer, lo cual lo conduce a engañar a Whitney, todo eso se narra de manera sentimental y dolorosa durante el segundo verso de la canción, pero destacó la forma en que Kendrick reconoce como ha sido influenciado por todos estos prejuicios y busca librarse de ello.
Lamar considera que la mirada que se genera por parte del público sobre el hip-hop no toma en cuenta el mismo trauma que muchos de estos artistas han pasado, en específico Kendrick refiere a aquellos raperos que han sufrido de violación durante sus infancias, evento que los marcaría de por vida. A medida la canción avanza, Duckworth reconoce todo este dolor, prejuicios misóginos y violencia en la que su comunidad esta sumida, por lo cual busca su liberación y salvación de este dolor. Durante el tramo final de la canción la voz de Kendrick escala hasta convertirse en una exclamación liberadora, reconociendo que puede ser más que todo el dolor que ha descrito a lo largo de este disco y con ello busca ser una mejor persona con su familia, su trabajo y su círculo cercano. De igual manera Kendrick reconoce que el no puede arreglar el mundo y que es necesario que cada uno de nosotros busquemos nuestro bienestar mental y espiritual para así poder conseguir la unidad como pueblo, y para ello es necesario dejar de creer en salvadores.
La colaboración de Beth Gibbons (Portishead) en los coros le brinda un aura única al tema, el cual de por si es una balada sentimental donde prima el piano. Pero el final donde Whitney y la hija de la pareja, reconocen y le agradecen a Kendrick por romper este dolor generacional en su vida, ese momento me causó lágrimas y un respeto por el artista que antes no había sentido.
Durante el último tema del disco, Mirror, Kenny rapea sobre una pista más smooth y actual. En la cual decide escogerse a si mismo y su salud mental antes que la presión mediática que ha sufrido en los últimos años. En su nueva vida libre, Lamar no quiere robarse el protagonismo de los movimientos sociales o alimentar su ego por las cosas que hace. Espera que la gente pueda encontrar en sí mismos la fuerza para seguir y que su música sea un apoyo para poder lograrlo, más no el eje central de la lucha.
En cierta medida esto parece ser una respuesta a toda la polémica ocurrida con Noname durante las protestas por el asesinato de George Floyd, pues la rapera reclamaba que aquellas figuras del “conscious hip hop” estaban ausentes como voces de lucha. Aunque Kendrick responde a lo largo del disco porque su lucha siempre ha sido con el pueblo y porque no necesitas encajar en esta figura de salvador, me parece que con esta canción deja especialmente claro de que manera espera que su influencia ayude al resto. Creo que un detalle interesante de esta canción es que samplea 16 de Baby Keem, el último track de su disco The Melodic Blue, lo cual también puede ser una referencia al mismo título de la canción, porque es un reflejo de lo que su primo puede llegar a ser.
En The Big Steppers, Kendrick logra ahondar de manera profunda en su dolor y nos presenta su intimidad como no lo había hecho nunca antes. Este segundo disco en muchos sentidos se siente más consistente que el primero, pero creo que esto también se debe a que Mr. Morale logra sentar las bases necesarias para que Lamar pueda liberarse sentimentalmente.Por ello Mr. Morale & The Big Steppers contiene algunas de las piezas más honestas y profundas que Kendrick ha creado en toda su carrera.
Mr. Morale & The Big Steppers
Un disco doble no es algo que sea sencillo de sacar adelante. Debido a la gran cantidad de canciones que componen el álbum habría sido sencillo que muchas terminen sintiéndose como rellenos innecesarios, en especial si consideramos que este álbum no tiene esa conexión narrativa que tenía To Pimp a Butterfly o good kid, m.A.A.d city. En este disco Kendrick ahonda en los problemas de la sociedad, pero en momentos individuales. Sin embargo, debido a que Kenny decide criticar estos problemas por medio de sus propias experiencias y errores, cada track se siente como un verdadero ejercicio de liberación y autocrítica, que sirven para revelar cuales son los males que aquejan el entorno en el que nosotros y el vivimos.
Debo reconocer que a una primera escuchada este disco puede hacerte decir: “¿qué chuchas está pasando?”, pero a medida vuelves y vuelves sobre las canciones es imposible no encontrar el valor lirico y sentimental que tiene esta obra. Incluso desde una perspectiva de beats y rimas, Kendrick demuestra, una vez más, que puede salirse de lo convencional y mezclar piezas de jazz rap, baladas de piano emotivas, trap de la escena mainstream y momentos teatrales en un consistente disco doble.
Los errores no escasean en Mr. Morale & The Big Steppers. Se nota que Kendrick aun tiene mucho que trabajar con lo que respecta a su voz, en especial si al futuro considera continuar con momentos donde realmente cante. En cuanto al mensaje, si bien las intenciones de Kendrick son buenas y realmente estamos viendo la mentalidad intima del artista, hay varias criticas que se quedan un tanto sueltas. Su enfoque en la cultura de la cancelación queda un tanto disperso en el aire, su uso de la palabra con “F” se siente bastante innecesario en los momentos finales de Auntie Diaries y a pesar de que Kendrick recalca bastante no ser un mesías para la gente, hay pequeños momentos donde parece aferrarse al pensamiento contrario, es decir que si se muestra como un salvador.
Dicho esto, me atrevo a decir que nunca habíamos visto este lado del artista, pues a pesar de que siempre ha narrado sus historias de vida y sus pensamientos sobre la vida, esta es la primera vez que ahonda con esta precisión en su dolor y en cómo el trauma generacional ha afectado a la comunidad negra y a su familia.
Hay muchas formas de escuchar e interpretar Mr. Moral & The Big Steppers, y aunque no considero que sea un disco difícil de entender, lo que uno puede llegar a sentir de lo que Kendrick expresa es algo que realmente dependerá de cada individuo.
Personalmente, considero que este es uno de los mejores trabajos en la discografía de Kendrick Lamar y así como tiene algunos de sus errores más notables, también tiene algunas de las mejores canciones más importantes de su discografía.
Parlantómetro
4.5 / 5
Kendrick le muestra a todo el mundo sus pensamientos, sentimientos y errores más íntimos, en un álbum de hip-hop como ningún otro.
Canciones Favoritas:
United In Grief
N95
Worldwide Steppers
Father Time ft. Sampha
Rich - Interlude ft. Kodak Black
Rich Spirit
We Cry Together ft. Taylour Paige
Count Me Out
Crown
Silent Hill ft. Kodak Black
Savior - Interlude ft. Baby Keem
Savior ft. Baby Keem & Sam Dew
Auntie Dairies
Mr. Morale ft. Tanna Leone
Mother I Sober ft. Beth Gibbons
Mirror
Escucha Mr. Morale & The Big Steppers en:
Mr. Morale & The Big Steppers (2022) es un trabajo de Kendrick Lamar, propiedad de Aftermath / Interscope / TDE y pgLang.
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